译者注：本文原发表自SportsNet，作者是Michael Grange ，文中数据均截至原文发稿前（当地时间4月18日），文中观点与译者及平台无关。
亚历山大的母亲查梅因-吉尔吉斯很少接受采访，本文联系时她礼貌地谢绝了。但这位1992年奥运会选手（代表安提瓜参加400米项目，阿拉巴马大学五届全美最佳运动员）在被问及儿子对待篮球技巧的严谨态度时，留下了一句金玉良言：借鉴自己作为田径运动员的经验，她试图让儿子明白，成功需要年复一年坚持训练计划，着眼于单一的长期目标。“篮球运动员们通常可不会这样训练。”她说。
她的儿子却做到了这一点。NBA球员常涌向迈阿密、洛杉矶等迷人的休赛期地点，与知名训练师和同行一起训练，切片被上传到社交媒体供人们观看。而有资格在今年夏天签下四年2.94亿美元超级顶薪续约合同的亚历山大，却在汉密尔顿的基地训练。他的训练团队由六七个高中好友组成，充当随机防守者，让他在类似比赛的环境中打磨决策能力。
“让我印象深刻的，而且我想他也会认同的，是那种执着和努力，那种刻板，” 他的技术训练师内特-米切尔说，“我认为，当这些特质与他作为篮球运动员的天赋相结合，就推动他超越了人们的预期。”
“这孩子从不度假，你懂吗？”米切尔继续道，“他从没去过加勒比岛。我是说，可能很小的时候去过。但进入NBA、有钱之后？我不得不对他说，‘兄弟，你需要休息一下，哪怕我陪你去，这样你可以在度假时训练。这很有必要。’”
“而他觉得自己还不够努力，还没资格休息。他的工作日程表上有训练、举重和投篮的安排。如果这周早上7点开始，我6:50到的时候，他已经汗流浃背了。他现在是父亲了，儿子早上8点起床，所以现在我们6点训练。一切都没变，没有丝毫动摇。我就算丢了手机，也知道周一到周四的每天，他会在三个不同的地方准时出现。他就是这么刻板——守时，分秒不差。看着这一切，感觉很棒。”
正如名人堂控卫克里斯-保罗——在雷霆队与亚历山大共事一年，担任他的导师——最近对我说的：“SGA是个篮球迷，你懂吗？几天前我们通电话，一起看比赛，聊篮球。不是说他的生活很简单，但SGA就是看比赛、打球、陪家人、买衣服。仅此而已。我们总是在一起，看他训练，我就觉得这一切只是时间问题。”
两次失望塑造了亚历山大最出色的赛季：去年雷霆队作为西部一号种子次轮输给达拉斯独行侠队，以及加拿大在巴黎奥运会四分之一决赛负于法国队。“就我个人而言，我可能有点轻视了那个机会，”奥运会失利后他对队友说，“比赛结束后，我意识到下一次机会要等四年。这TMD太久了。所以对我来说，我建议大家记住这种感觉。这个机会之所以珍贵，就是因为每四年才有一次，2028年我们必须做好准备，成为最好的自己。”爆冷被独行侠队淘汰后，他也进行了反思。亚历山大承担了应有的责任，六场系列赛中场均32.7分8.0篮板7.3助攻1.2抢断3.3盖帽——表现堪称卓越。但对手最终闯入总决赛的事实促使他寻求突破。
因为亚历山大剩余的挑战，是将自己精心打造的比赛提升到两位榜样纳什和保罗——甚至童年偶像、费城76人队传奇阿伦-艾弗森——从未达到的高度：NBA总冠军。输给独行侠的系列赛后的一个解决方案，是让自己成为更具威胁的三分射手，因此他本赛季出手次数创造了生涯新高（比此前最高赛季多出手了138记三分）。这并非因为他想放弃对篮筐的冲击——连续第五个赛季，他以所谓“滑溜而狡黠”的方式拆解防守，场均突破次数领跑NBA。“归根结底，我常说，我面对的防守者并非真正的对手，”他说，“而是他们身后的球员。”他知道自己突破领防人的持续威胁，会给对手防线制造紧张，为队友创造机会。他如换挡般自如的进攻，在加速、刹车和急停间切换，也为自己创造了稳定的15英尺跳投机会，这正是他成为NBA最具统治力得分手的基础。
“我和（克里斯-保罗）一起打球的那年，我们打挡拆时有人投中距离，我们总喊‘上篮进了’，”施罗德说，“而SGA当时还没这一手……我们说，‘等你有了中距离，就无敌了——没人能防住你。’他说，‘伙计，我会练的，我会证明给你看。’现在他是那个区域最好的球员之一。”
在拓展射程的同时，他并未放弃任何让自己成功的要素，希望这能让季后赛对手更难针对他，也能让自己在为期两个月的季后赛征程中更轻松一些。
“季后赛结束后，我看了很多录像，”他说，“拓展射程，无论多远都能创造更多空间，不仅是为自己，也为队友。显然，去年我们没得到想要的结果，我可能打了一些好球，但我觉得我们的篮球风格有点——不能说不可持续，但并非夺冠的完美风格……归根结底，就是找到让自己更好、让球队赢球的方法，我想队友们也在一起努力。目前看来这个调整绝对物有所值。”
亚历山大带来的另一项特质，与纳什的共同点，在于他深知赋能队友的必要性，也具备这样的能力。加拿大篮球总经理罗文-巴雷特过去三个夏天对此深有体会。“我最大的收获是，他是一位多么出色的队友，”巴雷特说——巴雷特在2000年奥运会与纳什搭档后场，后来因在亚历山大17岁时将他招入国家队而饱受批评，如今这一决定堪称远见卓识，“他很像那是：和队友打牌，在晚餐和大巴车后排开玩笑。他总是和大家在一起，从不会说‘比赛见’。他从不缺席训练，从不要求休息。每天他都是最早到球场的人之一，训练前加练。他的领导力堪称典范。”
“他一直态度优秀，但如今随着地位提升，看他如何提升团队文化更令人赞叹。除非看比赛，否则你根本意识不到他的巨星身份。没有大牌架子，只是专注工作从不抱怨，这太棒了。”
他的国家队老队友埃吉姆说：“在奥运会期间，SGA本可以轻易说，‘这是我的球队，我要这样打，我们必须这么做’，必要时他确实会站出来。但同时，他允许像我、奥利尼克、德怀特-鲍威尔这样的老将保持话语权，能发表意见，而不是说‘这是我的舞台，我的时代’。他有这种谦逊。这种谦逊难能可贵——他懂得何时让贤何时主导，给予他人展现空间。”
“你永远听不到关于SGA的负面故事，”埃吉姆补充道，“他不会摆架子。我们至今有一个群聊，他总是很有趣，很合群。如果你联系他，他会回复。他非常接地气。”
雷霆队的情况也类似。戴格诺特指出，亚历山大特意欢迎新援卡鲁索和哈尔滕施泰因融入团队。多特强调，尽管老室友荣誉等身，却仍是更衣室文化的积极参与者。“他在我们面前有更有趣、更傻气的一面，外界看不到，”多尔特说，“他很谦逊，从不会觉得自己高人一等。”
因此当雷霆去年季后赛折戟时，没有任何指责迹象。面对队友们42%总命中率和30.6%三分命中率的数据，吉尔杰斯-亚历山大从未流露“做好你们该做的事”的态度，反而利用本赛季帮助队友提升。“我觉得去年季后赛没人比他准备更充分，”霍姆格伦说，“他上场后也证明了这一点。我想他从那次经历中吸取教训，回来后变得更强。他看到自己被如何防守，球队被如何防守，然后针对性地训练，觉得这能帮助自己和我们在那些情况下更好发挥。这一点很明显……他继续在该传球时信任我们。我见过他单枪匹马过掉四个人得分，所以他根本不必传球，但他懂得大局观——如果你想让对手少包夹你，就必须惩罚他们。”
“他深谙培养团队经验之道，让球队在这方面进步，我们在这些情况下的执行也变得更出色，”霍姆格伦继续道，“这很大程度上归功于他——即使当下不够完美，也要为未来铺路。”
最大的考验仍在前方等待亚历山大和雷霆队。但在底特律的这个周六夜晚，你能看到他们将经验应用于实践，在真正的考验到来前，又一次有机会去做对的事。康宁汉姆第三节被驱逐后，场内热度居高不下。观众声嘶力竭，活塞队也斗志昂扬。即便缺少最佳球员，底特律仍在奋力追分。一波16-3的高潮，将雷霆队一度稳固的领先优势在第四节末缩小到1分。
亚历山大多次被多名防守者包夹，整个下半场面对一波又一波体力充沛的主防球员。但在比赛胶着之际，他不知为何仍有能量爆发，两分钟内砍下7分。首先，他肩顶奥萨尔-汤普森，将这位NBA最佳年轻防守者之一撞得踉跄后退，急停后撤步，在空位命中弧顶三分。几个回合后，蒂姆-哈达威试图跟上他令人脚踝发麻的变向时失去平衡，他在禁区内急停跳投得手。活塞队投篮不中、雷霆队抢下篮板后，他在比斯利面前上演转身戏法，让后者原地打转，随后在260磅的活塞队大个子杰伦-杜伦的空中撞击下，仍将球抛投命中，倒地后才让球反弹入网。
雷霆队替补席想要犯规判罚，但亚历山大自己爬起来，甚至没看裁判一眼，就冲回防守端。这波攻势让雷霆队在比赛还剩两分钟时领先6分，但活塞队继续追分，再次缩小分差，这次他们下定决心：不让亚历山大得分击败自己。老队友施罗德切断他的接球路线，雷霆队强行传球险些失误。亚历山大救回球，但被包夹。在进攻时间即将耗尽时，他找到空位的卡森-华莱士，后者命中一记训练馆般的三分，锁定胜局。这正是雷霆队希望能带领他们达到队史新高度的回合——即便在杜兰特-哈登-威斯布鲁克的传奇时代，也未曾企及的高度。
多特曾调侃这位高产队友近乎麻木的稳定。上赛季，亚历山大场均31分，但40+仅5次。75场首发中，39次得分与场均分相差不超过3分。21次得到30或31分。“我当时想，兄弟，你怎么总是刚好30分？”多特说，“然后今年他就在两周内三次砍下50分。”
对阵活塞队，亚历山大虽未达50分，但在客场缺兵少将的情况下，面对联盟顶级防守球队之一，砍下48分已属不俗。而关键三分传给队友，更是锦上添花。华莱士的投篮命中后，活塞队叫了暂停。亚历山大再次置身喧嚣中，独自退到中圈整理思绪，双手撑在短裤上，蹲下身体。38分钟里，他不断试探、穿插、冲击对手严防死守的防线，疲惫显而易见。“我很累，”赛后他说，“非常、非常累……他们全场紧逼，发起反击，场内气氛热烈……但我确实累了。”
他重整呼吸走回球队席，再度与队友们站在一起。又一夜，又一胜，向着终极目标再进一步。
